La Libre Belgique (20 juin 2002)

Le Congo belge comme terre promise

La communauté juive de notre colonie provenait en grande partie de l'île de Rhodes Ayant passé une partie de son enfance au Congo, Moïse Rahmani s'est efforcé en vain d'oublier l'odeur des jacarandas, la beauté des bougainvillées, la fraîcheur des grenades, le ciel toujours limpide et "le parfum de cette terre lavée par la pluie". C'est dans la quête de ses propres racines qu'il s'est attelé à retracer le destin des Juifs établis au Congo belge, dès avant la Deuxième Guerre mondiale pour la plupart. Un destin déchiré, comme celui de bien d'autres, par la décolonisation et ses suites tragiques. Le dernier carré, sauf une poignée, a plié bagages après 1990.
L'auteur, fondateur et animateur de la revue séfarade `Los Muestros´, a enrichi ses sources personnelles d'une importante série d'interviews. Plein de tranches de vie et d'anecdotes édifiantes ou non, son livre intervient utilement sur un terrain de recherches encore peu défriché, même s'il a connu quelques avancées pionnières, comme la biographie très éclairante du rabbin Moïse Levy due à Milantia Bourla Errera, que nous avons signalée en son temps (éd. La Longue Vue, 2000). Seul regret: les erreurs et coquilles qui parsèment un texte mal relu, des noms propres martyrisés aux approximations prêtant à sourire, comme celle qui veut que les deux Chambres belges soient le Sénat et... le Parlement.

"LE CONGO EST À MOI!"

A coup sûr, les origines de la composante israélite du monde colonial surprendront. La première présence, à la fin du XIXe siècle, est celle de Juifs italiens pour la plupart, notamment parmi les officiers de la Force publique, dans les services sanitaires, les chemins de fer, les mines... Giofredo Lattes, de la Marine italienne, engagé par Léopold II, explore le Katanga en 1903. Huit ans plus tard, la Communauté israélite de l'actuel Shaba dépose ses statuts. Considérée globalement et numériquement, cette fraction de la diaspora n'impressionne guère (quelque 3000 en 1960, soit 2 pc des coloniaux, dont les quatre cinquièmes à Elisabethville), mais on apprend, au fil des pages, l'influence que peut acquérir une minorité active et bien soudée. Les uccess stories ne manqueront pas en son sein et ses rejetons légitimes ou non seront nombreux dans les hautes sphères du pouvoir. L'ancien Premier ministre Kengo wa Dondo, pour ne citer que lui, est ainsi le fils d'un médecin d'origine polonaise, le docteur Lubicz.
En 1909, Vital Matthieu a installé la Banque du Congo belge, première de l'actuelle Lubumbashi, dans une hutte de deux pièces - sa maison et son bureau -, avec pour tout mobilier une table et une malle, celle-ci servant de coffre-fort. Quel chemin parcouru ensuite en un demi-siècle! Mais depuis, l'élan est brisé.

1 Du même auteur, "Rhodes, un pan de notre mémoire" est paru chez Romillat en 2000.
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