LE LIEN - CAHIER CULTUREL - Octobre 2002
L'histoire par le texte et l'image
par Paul Giniewsky
Témoignage sur les Juifs du Congo
Dans Shalom Bwana, Moïse Rahmani fait oeuvre de défricheur et de pionnier, en relatant l'histoire des Juifs du Congo ex-belge, l'actuel Zaïre. Le récit est basé sur ses propres souvenirs, et sur les enregistrements vidéo des souvenirs d'une quarantaine d'"anciens"
Il est possible que des Juifs aient figuré parmi les réfugiés Portugais qui foulèrent le sol congolais en 1482 (beaucoup de Juifs étaient cartographes à cette époque). Mais leur présence n'y est documentée qu'à partir de 1880 (médecins, ingénieurs, commerçants).
L'auteur individualise le récit en évoquant les aventures des membres les plus en vue de la communauté, comme de "Congolais" Juifs sans nom. "Le confort est sommaire : le magasin, une hutte au début, se transforme en bâtiment en dur avec, à l'arrière ou sur le côté, une pièce unique qui fait office de chambre à coucher, de salon , de salle à manger, de bureau.. Les toilettes ? Une petite cabane de branches". Dans ce pays immense, où "le seul voisin européen est, souvent, non pas à des lieues, mais à des dizaines, voire des centaines de kilomètres", les hommes isolés vivent parfois avec leur "ménagère" indigène.
Naissent des enfants "Un exemple illustre : l'ancien Premier Ministre, Léon Kengo wa Dondo, est le fils d'un médecin, le docteur Lubicz.
L'épouse d'un ministre haut placé est la fille d'un Sépharade qui ne l'avait jamais cachée".
Après l'indépendance du Zaïre en 1960, la communauté juive diminua régulièrement, jusqu'à ne compter qu'une cinquantaine d'âmes, après avoir plafonnée à 3000. Les relations du Zaïre avec Israël ont été bonnes. Elles ont suivi les hauts et les bas des rapports israélo-africains en dents de scie. Mais après le gel des relations à la suite de la guerre de 1967, ou l'Afrique se montre solidaire de l'Egypte, le "Congo est le premier pays du contient noir à renouer avec l'Etat hébreu".
Le livre est enrichi de témoignages visuels : des dizaines de photos, illustrent la vie familiale, professionnelle, religieuse des Juifs du Congo.
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