LA VOIX du Luxembourg
27 juillet 2002
Les Juifs du Congo - Un petit air de nostalgie
LFM
Il est rare de trouver des ouvrages consacrés à la présence des Juifs en Afrique noire, en particulier au Congo.
Avec la sorite de Shalom Bwana, Moïse Rahmani livre un aperçu historique et personnel - rempli de nostalgie - sur la saga des Juifs du Congo. L'auteur, originaire de ce pays, a passé de nombreuse années au Luxembourg et vit aujourd'hui à Bruxelles. Il est le fondateur et l'animateur de la revue sépharade Los Muestros et milite pour la transmission de l'héritage sépharade, l'un des courants culturels majeurs du judaïsme.
Moïse Rahmani est l'auteur d'un premier livre sur Rhodes, un pan de notre mémoire, l'île de Rhodes abritait en effet une importante communauté juive avant la Seconde Guerre mondiale.
Les avatars de ce conflit forcèrent de nombreux juifs à quitter l'Europe et certains s'établirent en Afrique noire. La famille Rahmani fit un détour par l'Egypte avant de s'installer au Congo, alors possession belge.
La communauté juive du Congo se forme en 1911, principalement à Elisabethville (aujourd'hui Lubumbashi). La majorité des Juifs qui s'y installent sont des sépharades, venus d'Egypte ou de l'île de Rhodes. On trouve aussi une minorité originaire d'Europe centrale ou Orientale, des personnes ayant transité par l'Afrique du Sud ou la Rhodésie.
Les juifs de Rhodes ont importé au Congo le judéo-espagnol, qui s'est enrichi de mots nouveaux, dont certains africains.
Moïse Rahmani décrit les conditions de vie difficiles régnant à l'époque et trace une longue série de portraits ou de témoignages de se coreligionnaires.
Si les juifs n'ont guère participé à la vie politique du pays, leur participation au développement économique fut capitale. La plupart des membres de cette communauté exercèrent d'ailleurs une profession commerciale ou industrielle.
Avant l'indépendance du Congo en 1960, près de 110.000 Européens y résidaient. Des quelque deux à trois mille juifs ayant contribué à forger le Congo, seuls une poignée d'entre eux font encore aujourd'hui des allers)retour l'Europe et l'Afrique. Les turbulences des dernières années ont eu raison de leur présence dans ce pays.
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